打開藺子工作室的大門，藺草幽香撲鼻而來，乾淨的氣味讓人想起陽光普照的好天氣。

 

適逢週末，張葉阿嬤特別來店裡坐鎮編織，磚頭壓在手頭充當「編草鎮」，經緯交錯的數十支修長藺草在老練的手勢中翻來覆去，逐漸延伸成花紋雅致的大片織面。

 

廖怡雅三年前與丈夫創辦藺子工作室，初期合作的藝師僅有四位，張葉阿嬤是其中之一。廖怡雅和苑裡的情緣則回溯到更久以前，設計系的她大三時曾來苑裡做設計案，2013年碩班畢業進入當地社區發展協會工作，長期負責爭取政府補助以挹注藺編產業的人事費用，連帶認識了以藺編維生的張葉阿嬤。

 

政府的補助逐年減少，張葉阿嬤因此失業，廖怡雅說，張葉阿嬤的失落啟發了她創業的念頭。過去，苑裡藺編產業的延續仰賴政府補助，行銷藺草經常主打悲情牌，談的是「產業沒落告急，請大家買產品支持」，但「救火型」的市場容易飽和，她希望調整商業模式，減少對政府補助的依賴，從設計的角度擴大市場，尋求客人對產品的認同，讓產業細水長流，也讓技藝高明的職人無後顧之憂。

 

創業之初，許多長輩勸退聲四起，理由不外乎帽蓆「歹銷」、現在「不對時」了，擔心前途茫茫；天下路帽蓆街上碩果僅存的四家帽蓆行中，也不乏對這個新起競爭對手充滿疑慮的商家，擔心藺子提高收購價破壞行情。

然而，不過短短三年的時間，藺子品牌以驚人的速度穩定成長，現今手下合作的藝師已多達四十一位，並與兩家老帽蓆行建立友善的合作、分工模式，他們直言：「有你們這些年輕人回來做，其實也蠻好的。」

 

 

為了與傳統帽蓆行的客源做出區隔，藺子不做草蓆，更講求產品工藝的實用性與設計感。「我們希望大家真心覺得帽子好用、好戴」，許多帽款內緣加裝可調式止汗帶，預留了四到五公分的頭圍差異，可以輕鬆適應帽子主人的不同髮型，也方便買來當贈禮；為了延長使用年限，爵士帽前緣手捏的尖端內部補上環保矽利康；靈活運用異材質，結合帆布、皮革等，提高功能性與美感，藉此打入中低年齡層的市場。

 

藺編作品顯現藝師的個性，手路不同，編紋疏密與花樣也各異其趣。過去，藺編藝師是一群在產業與家庭背後默默付出的無名小卒，藺子的出現，讓這些存在感很低的藝師重新認同自己的價值。尾牙的時候，許多「一輩子沒有吃過尾牙」的阿嬤感嘆：「如果沒有你們，活到這個年紀，不知道我們做的這件事很有意義。」（延伸閱讀：苑裡小鎮藺草情，每個地方都有共享的集體記憶）

 

藺子希望客人看見產品的「個性」，許多產品都強調創作者故事，過去曾推出一款名為「許陳真」的名片夾，這位藝師從七歲到九十三歲毫不間斷地編織藺草，養活了一家大小。廖怡雅有一次上節目，背後電視牆播放著許陳真的編織身影， 許阿嬤的兒子看到畫面，頓時淚如雨下：「以前覺得這東西很平凡，甚至告訴媽媽年紀這麼大不要這麼累……。」現在他看見了母親的驕傲，也以母親為傲。

 

台灣品種的藺草珍貴，是大安溪畔風土氣候下的特產，比一般草類多兩到三倍的吸濕性，觸感舒適，出了名的越用越好用，香氣經年持久；另外一個特點是「太陽曬不壞」，不像他國的藺草容易因曝曬而「烌去」﹝hu—kh.﹞，沒有粉碎脆化的問題，曬太陽就是它最好的保養。

 

日頭愈曝愈勇，藺子似乎也有這樣熱騰騰的性格，現在藺子團隊不只販售商品，還捲起袖子自栽藺草，從插秧開始全心投入。藺草編織產業重新生根、茁壯，在他們努力的身影裡看得到。（延伸閱讀：悠閒小鎮一日旅行推薦，去苗栗苑裡 享受處處有藺香的生活）

 

*本文作者：包子逸，摘錄自微笑季刊2020春季號《和山一起呼吸》。月月步道計畫，收藏完整數位專輯。

 

 

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